Le monde entier retient son souffle à chaque décès d’un Souverain Pontife, car s’enclenche alors un processus ancestral et mystérieux : l’élection de son successeur.
Ce rituel, connu sous le nom de conclave se déroule à huis clos dans l’enceinte sacrée de la chapelle Sixtine, au cœur du Vatican. La période suivant le décès du pape est marquée par une intense activité au Vatican.
Entre 15 et 20 jours après la disparition du Saint-Père, les cardinaux du monde entier se réunissent pour entamer le processus électoral.
La date précise du début du conclave est déterminée par ces mêmes cardinaux, qui résident au Vatican pendant toute la durée de l’élection.
Un scrutin secret et exigeant
Par ailleurs, seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans sont autorisés à participer à ce vote crucial. Le scrutin se déroule à bulletin secret et requiert une majorité qualifiée d’au moins deux tiers des voix plus une pour qu’un nouveau pape soit élu.
Cette exigence stricte peut entraîner plusieurs tours de vote, s’étalant sur plusieurs jours, jusqu’à ce qu’un consensus se dégage parmi les électeurs.
Une fois qu’un cardinal obtient la majorité requise, une question solennelle lui est posée : « acceptes-tu cette élection canonique comme Souverain Pontife ? »
S’il répond par l’affirmative, on lui demande alors quel nom pastoral il souhaite prendre pour son pontificat.
La fumée blanche, signe d’une nouvelle ère
Le monde extérieur est tenu dans l’attente, les yeux rivés sur la cheminée de la chapelle Sixtine. C’est par un signal visuel simple que l’annonce tant attendue est faite. Si un vote n’a pas abouti, des produits chimiques sont ajoutés aux bulletins brûlés pour produire une fumée noire.
À l’inverse, lorsque l’élection a réussi, une fumée blanche s’échappe du conduit, signalant au monde entier : « Habemus Papam » – « Nous avons un pape ».
L’annonce et la première bénédiction
Le doyen du Collège des cardinaux apparaît au balcon central de la basilique pour prononcer la formule consacrée en latin : « Habemus Papam », suivie du nom civil et du nom pontifical choisi par le nouvel élu. Le nouveau pape se présente enfin au balcon et adresse sa première bénédiction « Urbi et Orbi » (à la ville de Rome et au monde entier) marquant le début d’un nouveau chapitre pour l’Église catholique, sous les acclamations de la foule.
Liboire SAGNA
