Deux stars du football africain vont être la grosse attraction de la finale de cette Coupe d’Afrique des nations (Can) 2019 qui va opposer, demain, vendredi, le Sénégal à l’Algérie, au National stadium du Caire. Sadio Mané (Liverpool) et Ryad Mahrez (Manchester City) vont prolonger le duel de leur club qui a tenu en haleine le football européen jusqu’à l’ultime journée du championnat anglais.
(Envoyé spécial). Cette année, il a fallu attendre la dernière journée de la Premier League pour voir Manchester City coiffer au poteau Liverpool (94 contre 93) et remporter le titre de champion d’Angleterre. Dans ses rangs, un Ryad Mahrez, qui aura été un élément essentiel et déterminant dans le jeu offensif de l’entraîneur Pep Guardiola. L’Algérien a ainsi doublé le Sénégalais Sadio Mané. Ce dernier qui convoite ardemment ce titre de champion de la Premier League, depuis quatre ans, s’est juste contenté du titre honorifique de meilleur buteur du championnat, avec 31 réalisations. Un rang d’honneur qu’il a partagé avec deux autres Africains ; Pierre Aubameyang et son coéquipier en club, Mohamed Salah.
Demain, vendredi, à la finale de cette Coupe d’Afrique des nations (Can) 2019, les amoureux du ballon rond vont suivre le prolongement de ce duel qui va mettre aux prises ces deux stars du football africain. L’Algérie sera amenée par son capitaine et dépositaire de jeu, Ryad Mahrez. En face, l’excentré gauche de Manchester City aura l’un des fers de lance de l’armada offensive des Reds, Sadio Mané. Un duel épique qui sera déterminant pour le titre de meilleur joueur et du Ballon d’Or africain à l’issue de cette de saison. Puisque, en plus d’avoir joué un rôle décisif dans leur club, ils portent tous les deux leur sélection dans cette Can 2019. Par conséquent, le vainqueur de cette 32e édition se verra ouvrir grandement les portes du couronnement final. Sadio Mané et Ryad Mahrez ne se feront alors pas prier pour remporter cette distinction individuelle en perspective. Un sacre que l’Algérien a déjà brandi, à l’issue de la saison 2015-2016, quand il a terminé meilleur joueur de la Premier League. De son côté, le Sénégalais s’est juste contenté, deux fois d’affilée (2017 et 2018), de deux distinctions honorifiques de deuxième au rang, derrière son coéquipier en club, Mohamed Salah.
Et Sadio Mané et Ryad Mahrez ont bien des arguments pour régaler encore. Au grand bonheur des amoureux du football africain qui s’attendent à une finale de rêve. Une finale de rêve, parce que ces deux joueurs ont déjà donné un avant goût de leur duel en demi-finale. En effet, dimanche dernier, c’est d’une main de maître que le sociétaire de Manchester City a propulsé les siens en finale, en brisant les ailes des «Super Eagles» en plein envol. Sur un coup franc obtenu à la fin du temps additionnel, 93e mn, Mahrez a enveloppé son tir pour envoyer le ballon dans la lucarne droite du gardien nigérian. Par ce but magistral, le capitaine des «Fennecs» venait ainsi de mettre un coup de poignard aux Nigérians qui s’attendaient à aller aux prolongations. Hélas ! Par son pied gauche magique et ses dribbles déroutants, Ryad Mahrez, qui aura été un poison pour les «Super Eagles» dans cette demi-finale jouée au National stadium du Caire, constitue un élément essentiel sur lequel repose la stratégie de jeu du coach algérien, Djamel Belmadi.
Sadio Mané, l’espoir de tout un peuple
Mais en face, Mahrez aura affaire à un autre renard de surface, Sadio Mané. Un joueur sur qui repose l’espoir du peuple sénégalais. Et à juste raison, parce que le natif de Bambali constitue, lui aussi, un véritable poison pour les défenses adverses. A cette Can, où il n’a joué que cinq matches, le Red a déjà inscrit trois buts. Une performance qui lui a permis d’égaler son concurrent à cette finale de demain (Mahrez). Avant le début de cette Can, Sadio Mané a triomphé en Europe, où il a remporté, avec son club, Liverpool, la prestigieuse Ligue des Champions européenne. Il venait ainsi de réaliser un pas décisif vers le titre de Ballon d’Or africain. Déjà nominé pour le Ballon d’Or européen de la saison en cours, le fer de lance de l’attaque des «Lions» livrera, demain, vendredi, à n’en pas douter, le «match de ses rêves» pour donner, non seulement à son pays (le Sénégal) son premier titre continental, mais aussi cherchera à bonifier ses chances de remporter son premier Ballon d’Or africain. C’est là l’autre enjeu de cette finale, en plus du titre continental mis en jeu.
Mamanding Nicolas SONKO