En Coupe du monde, les Argentins sont les bourreaux des Nigérians en phase de poules. Ces derniers ont eu quatre rendez-vous dans leur histoire avec l’Albiceleste qui ont été tous ratés : 2-1 en 1994 aux États-Unis, 1-0 en 2002 en Corée, 1-0 en 2010 en Afrique du Sud et 3-2 en 2014 au Brésil. Les joueurs de Gernot Rohr n’ont donc pas seulement l’opportunité de passer le premier tour en battant l’équipe de Lionel Messi. Ils ont aussi l’occasion de rompre cette malédiction argentine qui les poursuit.
Cette affiche Nigeria-Argentine ne fait pas partie des plus fréquentes, toutes éditions confondues. Le Brésil et la Suède se sont affrontés sept fois dans cette compétition depuis 1930. Mais cette opposition entre Super Eagles et Gauchos revêt une saveur particulière, car toutes leurs confrontations sont survenues à une époque plutôt récente. Ces matches où les maillots verts africains s’entrechoquent avec les tuniques bleu ciel et blanc sont une image d’Épinal du football moderne. Il n’est même plus étonnant de revoir ces deux nations se croiser, au même titre que le Bayern Munich et Arsenal en huitième de finale de Ligue des champions. Retour sur quatre actes manqués.
25 juin 1994 : pour la dernière de Maradona
L’Albiceleste enchaîne une seconde victoire dans ce Mondial en s’offrant le plumage des Super Eagles (2-1) pour la deuxième journée du groupe D. Le Nigeria ouvre pourtant le score grâce à Siasia en début de rencontre. Mais Caniggia marque ensuite deux buts dans cette même première période. Le score en restera là. Mais le fait principal de ce match est la dernière apparition de Diego Maradona sous le maillot argentin en Coupe du monde. Un contrôle antidopage confond l’ex-star du Napoli et la suspend du tournoi.
2 juin 2002 : duel de futurs perdants
Grande favorite pour la victoire finale, l’Argentine du Mondial 2002 commence la compétition en battant le Nigeria (1-0) sur un but de Gabriel Batistuta. Mais il s’agira de la seule étincelle de l’Albiceleste dans cette édition. Les Super Eagles, eux, vont livrer une performance encore plus médiocre en terminant avec un seul petit point à l’issue de cette phase de poules grâce à un résultat nul 0-0 contre l’Angleterre dans le dernier match.
12 juin 2010 : Enyeama écœure Messi
Une nouvelle fois, l’Argentine et le Nigeria démarrent ensemble la compétition par un duel. Les Sud-Américains l’emportent une nouvelle fois 1-0 à l’aide d’un but de Gabriel Heinze. Mais l’Albiceleste a été incapable d’inscrire un second but à cause du gardien nigérian Vincent Enyeama, qui s’est interposé à plusieurs reprises sur des tentatives de l’épouvantail Lionel Messi. Malgré le talent de leur portier, les Super Eagles vont finir derniers de la poule avec un point seulement au compteur. Attaquer avec l’Argentine ne porte pas chance au Nigeria.
25 juin 2014 : la plus spectaculaire
Cette affiche Argentine-Nigeria version 2014 est la plus belle de toutes malgré la défaite 3-2 des Super Eagles. Messi marque enfin contre eux, mais Musai s’illustre aussi en marquant un doublé avant que Rojo ne donne la victoire à l’Albiceleste. Cette fois-ci, ce revers n’élimine pas la formation africaine, qui sera sortie par les Bleus en huitième à l’issue d’un match serré.Hormis le Cameroun en match d’ouverture du Mondial 1990, le Nigeria est la seule formation africaine à avoir affronté l’Argentine en Coupe du monde. Et, en un seul essai, les Lions indomptables, eux, ont vaincu la bande à Diego Maradona, pourtant tenante du titre.
