La société a déclaré qu’elle devrait tester l’avion aux États-Unis plus tard en 2015. L’avion pèserait environ 400 kg, a déclaré Yael Maguire, directeur de l’ingénierie en connectivité de l’entreprise, et volera entre 60 000 pieds (18km) et 90 000 pieds (27km) – c’est-à-dire au-dessus de l’altitude des avions commerciaux – de sorte qu’il ne devrait pas affecter par la météo. Jay Parikh, vice-président de l’ingénierie, a déclaré: « Notre mission est de connecter tout le monde dans le monde. Cela va être une grande opportunité pour nous de motiver l’industrie à évoluer plus vite vers cette technologie. »
Le drone, qui a été construit en 14 mois, était capable de voler dans l’air pendant 90 jours en une fois, précise Yael Maguire. Les ballons d’hélium l’aideront à rester en l’air. Le drone a une envergure de 42m. Parce que les drones doivent se déplacer constamment pour rester en l’air, ils ont un rayon de 3 km, souligne Jay Parikh. Pendant la journée, ils voleront à 90 000 pieds et la nuit, ils descendront à 60000 pieds pour économiser l’énergie. Les drones solaires font partie d’un programme baptisé Aquila, qui selon les dirigeants de Facebook, est destiné aux 10% de la population qui ne dispose pas d’accès à Internet. Séparément, Facebook a lancé il y a un an, internet.org, une initiative visant à fournir un accès aux deux tiers du monde sans connexion fiable. Jay Parikh a déclaré que Facebook n’a pas l’intention de vendre les drones mais de les utiliser pour étendre l’accès à Internet.
