Henri IV : une destinée exceptionnelle

Détails: Catégorie : Contributions; Publié le jeudi 10 mai 2012 12:50

Il y a un peu plus de quatre siècles, le 14 Mai 1610, Henri IV, Roi de France était assassiné par François Ravaillac, un illuminé en qui le feu des haines des Guerres de Religions était resté vivace. Je me suis personnellement passionné pour le «Cas Henri IV», à la fois à cause de sa trajectoire tourmentée, et par admiration pour les services immenses qu’il rendit à son pays. Avec intelligence et conviction.

Henri est né en 1553, de Jeanne d’Albret, Reine de Navarre (distinct du Royaume de France), et d’Antoine de Bourbon, Duc de Vendôme, ainé de la maison de Bourbon, descendant en lignée directe de Saint-Louis (Louis IX). Durant cette période, la «Religion Réformée» (le Protestantisme) entre en France. Jeanne au tempérament volcanique l’adopte aussitôt, passionnément, au point de devenir l’âme de ce qui sera le Parti Protestant (les Huguenots). La Guerre des Religions est déclenchée par le massacre de Wassy en 1562, au moment où Antoine de Bourbon est Premier Lieutenant (sorte de «Premier ministre») du Royaume de France, et chef des armées catholiques. Né dans l’amour, Henri grandira dans une famille et dans une France déchirées par l’intolérance et la haine.

Le 18 Août 1572, Henri est marié à sa cousine Marguerite de Valois (la fameuse Reine Margot), fille du Roi de France Henri II (mort en 1559), et de Catherine de Médicis. Ce projet était concocté par Jeanne et Catherine pour contribuer à circonscrire la Guerre des Religions. Durant les noces, 6 000 Huguenots accompagnent Henri à Paris. Le Massacre de la Saint Barthélémy (24 Août), l’une des pages les plus noires de l’histoire de France sera déclenché par Charles IX, Roi de France et Catherine, paniqués par la présence massive des Huguenots dans Paris. Les Huguenots seront systématiquement massacrés à Paris, et à travers le Royaume. Henri IV et son cousin germain, ami et compagnon, Henri de Condé ne devront leur salut qu’à leur statut de Prince du Sang (de Saint Louis) et en abjurant leur foi protestante. Séquestré à la Cour de France, Henri parviendra toutefois à s’enfuir, à retrouver ses terres de Navarre et à prendre la tête des armées protestantes.

A la mort de François d’Alençon (1584) dernier né d’Henri II et de Catherine de Médicis, il devient brusquement clair que si Henri III (qui avait succédé à Charles IX en 1576) disparaissait sans héritier, le trône de France reviendrait légitimement à Henri de Navarre, un Huguenot ! En vertu de la «Loi Salique», vieille loi francique, «réarrangée» en 1323, pour empêcher que le trône de France n’échoie aux princes anglais. (Elle stipule en gros que «le trône n’est pas transmis aux femmes et n’est pas transmissible par les femmes»). Perspective inacceptable pour l’aristocratie catholique (qui va reconstituer la Ligue), pour Rome et pour l’Espagne, très catholique première puissance mondiale de l’époque.

Batailles et complots se succèdent. En 1585, Guerre de Poitou et première grande victoire d’Henri à Coutras. Magnanime et soucieux de préserver l’avenir, il organise la restitution des dépouilles des chefs militaires catholiques, favoris d’Henri III. En 1586, la France est quasiment coupée en 2 : les Etats du Sud et du Midi, protestants, et la France catholique au Nord. Techniquement, Henri aurait pu faire sécession et créer un Royaume Protestant. En authentique Capétien et homme d’Etat il s’y refusa. La Ligue Catholique, devenue puissante au point de menacer le Pouvoir de Henri III qui dût s’enfuir de Paris, miraculeusement, va créer les conditions d’un rapprochement entre les 2 Henri ! Henri III fera assassiner sans état d’âme le Chef des Ligueurs, le Prince Henri de Guise (le «Balafré») qui nourrissait le dessein d’usurper le trône, au nom de sa prétendue ascendance carolingienne.

Sur son lit de mort en 1589, Henri III (lui aussi assassiné) reconnait Henri de Navarre (Premier Prince du Sang) comme son successeur légitime, qui devient Henri IV, Roi de France et de Navarre. Henri va à partir de ce moment entreprendre de conquérir son royaume et d’entrer dans Paris. Il y parviendra par la guerre (victoires à Arques et à Ivry en 1590, siège de Paris), la négociation et les compromis, la corruption des Ligueurs, l’exaltation du sentiment national français (face à l’Espagne), le pardon, les menaces et par une seconde abjuration de sa foi protestante («Paris vaut bien une messe»). En 1594, il entre triomphalement à Paris, se fait sacrer à Saint Denis et entreprend ce qui sera la plus vaste entreprise de reconstruction nationale. Méthodiquement, il met en place les fondations de la France d’aujourd’hui !

L’Edit de Nantes (pour une cohabitation pacifique du Protestantisme et du Catholicisme) sera promulgué en 1599. C’est une véritable révolution politique. Avec Sully, il réforme la fiscalité pour la rendre plus propice à la production de richesses (en cessant d’en faire une machine pour pressuriser le peuple au profit de l’aristocratie). Ils réorganisent les finances publiques, instaurent un contrôle efficace sur les dépenses de l’Etat, luttent contre la corruption et désendettent significativement la France. Ceci est allé de paire avec la structuration de l’administration. Sully, travailleur infatigable, organisateur hors pair, profondément attaché à la personne de Henri sera le grand artisan du développement institutionnel et des grands travaux du Roi. Avec Olivier de Serres et Barthélémy de Laffemas, Henri lance la culture du vers à soie et amorce le développement de l’industrie française du luxe (tissus fins et dentelle, cristal, tapisseries, cuir ….)

Sa révolution agraire est guidée par une extraordinaire lucidité (préambule de l’Edit de Fontainebleau d’Avril 1599 : «la force et la richesse des rois consistent en l’opulence de ses sujets».), une étonnante intuition des thèses des Physiocrates («ancêtres» des économistes) et des théories du commerce international fondées sur l’avantage comparatif. Il introduit et développe la culture du riz et du maïs. Par Edit, il interdit la saisie des trains de culture, des bêtes et autres instruments de travail par les agents du fisc. Il interdit également la réquisition des chevaux par les soldats. Des marais sont asséchés pour accroître les terres agricoles.

Avec l’aide de Sully, Henri développe les infrastructures de communication, les routes et les canaux de France qu’ils interconnectent, pour une bonne circulation des biens et des personnes. Il favorise l’émergence d’un corps d’ingénieurs spécialisés dans les grands travaux publics. Il réforme l’enseignement, instaure un cycle secondaire et développe l’enseignement des mathématiques, à côté de l’étude traditionnelle du latin.

Sur le plan extérieur, en dehors de la conquête de la Nouvelle France (Québec), il entreprend une neutralisation stratégique de l’Espagne, (fortement affaiblie par la guerre qu’il lui mena en 1595 et qu’il gagna en 1597) par «la politique des mariages espagnols». Sa fille Elisabeth de France sera mariée à Philippe IV, Roi d’Espagne. Anne d’Autriche, la propre sœur de Philippe IV sera mariée à Louis XIII, Roi de France, fils d’Henri et de Marie de Médicis, sa seconde épouse. Louis XIV, fils de Louis XIII (et petit fils de Henri IV) sera marié à sa double cousine Marie Thérèse d’Autriche, fille de Philippe IV et d’Elisabeth de France. De cette union naîtra Louis, le Grand Dauphin qui lui même aura 3 garçons : Louis, Duc de Bourgogne, Philippe, Duc d’Anjou et Charles, Duc de Berry.

A la mort, en 1700, de Charles II d’Espagne (mort sans héritier), après quelques péripéties, le trône d’Espagne revient au Grand dauphin qui le rétrocède à son fils Philippe d’Anjou qui devient Philippe V d’Espagne (voilà pourquoi le Roi d’Espagne, Juan Carlos est un Bourbon.. et peut revendiquer le trône de France si la royauté y était restaurée..). La vision à long terme d’Henri IV a payé : l’Espagne est quasiment satellisée à la France.

En conclusion, ce qui m’a fasciné dans le parcours d’Henri IV, c’est ce destin inattendu, le caractère d’acier dont il fit preuve sur les questions essentielles, ses qualités de visionnaire, ainsi que la cohérence de sa politique de développement économique et social. Il fut un prince déchiré jusque dans sa famille, maltraité, humilié, férocement combattu. Mais il a traversé toutes ces épreuves avec une extraordinaire sérénité et une remarquable intuition du sens de l’Histoire. Henri fut un homme d’Etat exceptionnel. En abjurant sa foi protestante et par son sacre, il réalise la réconciliation symbolique de la France.

Roi catholique, il peut se poser en protecteur de la minorité protestante. Là réside probablement la clé du succès de l’Edit de Nantes, par lequel il exprime également, énergiquement, son refus d’être prisonnier des haines de son temps. En refusant la partition de la France, il place clairement l’intérêt du Royaume de Saint-Louis au dessus de ses intérêts propres. Henri a créé les conditions qui ont fait de la France de Louis XIV la première puissance mondiale et préconfiguré la France d’aujourd’hui. Henri a montré une formidable capacité à surmonter ses rancœurs, ses émotions pour s’arrimer obstinément aux intérêts nationaux immédiats et à long terme de la France (sauf s’il y a une jolie femme dans les parages, Charlotte de Montmorency, future mère du Grand Condé, par exemple ….Les femmes, sa faiblesse, sa grande faiblesse …).

Hamath SALL,

Economiste Ancien ministre

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